Cadena de suministros y competitividad

 

 

 

Ante las actuales condiciones de competencia que deben enfrentar las empresas, es necesario trabajar tanto en lo estratégico como en lo operativo, encontrándose dentro de esta primera esfera de acciones, todo lo relacionado con la innovación y las decisiones que incidirán, a mediano plazo sobre el giro del negocio de las empresas; mientras que en el segundo grupo de actividades nos encontramos con actividades que corresponden a la administración de operaciones y a la logística; esta última como un área especializada de la cadena de suministros.

De la intersección de estos dos conjuntos de responsabilidades administrativas se deriva, grosso modo, la administración de la cadena de suministros, que comprende el conjunto de relaciones construidas a lo largo de la cadena básica de cualquier línea de negocio o grupo estratégico de éstos.

Al habla de relaciones nos referimos al intercambio originado entre proveedores y clientes en distintos momentos y ubicaciones a lo largo del ciclo de transformación de factores productivos, en bienes y servicios para satisfacer necesidades prioritarias de la sociedad, es decir, relaciones de producción, distribución, intercambio o consumo.

Hay mucha literatura que habla de la necesidad de fortalecer la cadena proveedor-cliente, pero por lo general, el énfasis del análisis se pone en proveedores y clientes externos, descuidando ligeramente la integración y sincronización necesaria al interior de la organización, a fin de volver más eficiente su gestión, así como la tarea de divulgación de los objetivos y visión empresarial que le dé un solo rumbo a los esfuerzos de la firma.

Esto justifica escribir este artículo, el cual pretende servir como un simple marco introductorio sobre la gestión de la cadena de suministros, la cual combina herramientas conceptuales de logística, administración de operaciones y calidad total.

Para darle perspectiva al tema, este artículo se desarrollará en función de las opciones de crecimiento sectorial disponibles en estos momentos en El Salvador, a fin de fijar algunos conceptos e ideas sobre el tema.

En ese sentido, al analizar las oportunidades disponibles para el país de insertarse mejor en los flujos de comercio e inversión globales, se puede concluir rápidamente que la industria logística representa una alternativa interesante para el desarrollo de El Salvador, dadas las restricciones tecnológicas, de capital humano y recursos naturales que enfrentamos.

Así ha sido señalado en varios estudios por organismos internacionales como CEPAL y el PNUD -sólo para citar dos ejemplos-, destacándose en ellos, la posición geográfica privilegiada que tiene la región centroamericana, particularmente nuestro país, donde se ha trabajado consistentemente en el fortalecimiento de la infraestructura destinada al comercio internacional, como es: la red vial, las instalaciones aeroportuarias y el proyecto para el manejo de carga marítima del Golfo de Fonseca.

No está de más recordar que dichas inversiones se verán complementadas con la habilitación de la longitudinal del norte, el desarrollo previsible del corredor terrestre sobre el litoral de nuestras costas, gracias a la implementación del segundo compacto del “Fomilenio”, así como la integración de una ruta terrestre entre el puerto de Cutuco y puerto Cortéz -canal seco-, para competir contra las facilidades logísticas ofrecidas por el canal de Panamá y, eventualmente, por Nicaragua.

Claro está que para explotar estas oportunidades se necesitará del concurso de Honduras; considerando los beneficios mutuos que se pueden obtener de la iniciativa, parecería razonable esperar que compartieran tales el esfuerzo, ya que así incrementarían el tráfico de carga de su puerto y potenciarían su propia industria logística.

Con los fondos del milenio se dispondrá de una ruta rápida entre Guatemala y Honduras -a través de El Salvador-, que facilitaría el tráfico terrestre de carga e inclusive, de pasajeros, además, dichas facilidades deberían abaratar el flete terrestre en la región.

Sin embargo, para aprovechar eficientemente las oportunidades, se deberán promover acciones de política para capacitar mejor el recurso humano ocupado en logística en el país, preparando profesionales y técnicos para ser absorbidos oportunamente por dicha industria, la cual esperamos vaya creciendo con el tiempo, particularmente porque una parte significativa de los factores competitivos provendrán del manejo eficiente de carga multimodal, ya que para conectar ambos puertos tendrán que descargarse y cargarse, posteriormente, los buques fondeados en ellos.

Dicho manejo requiere conocimientos, tecnología y procesos racionales, así como una buena coordinación entre los agentes involucrados en estas tareas, incluyendo a las entidades aduanales, tributarias y policiales.

Es por ello que resultarán críticos los conocimientos sobre el manejo de la cadena de suministros, ya que las actividades logísticas están inmersas en ésta, resultando insuficiente la construcción de relaciones confiables entre proveedores, productores y clientes, cuando las relaciones comprendidas en la cadena de valor corporativa están desalineadas entre sí y dentro de las empresas se registran, regularmente, cuellos de botella entre las distintas unidades funcionales.

Como ya se dijo antes, la cadena de suministros abarca a todos los agentes que intervienen en la producción y el consumo de un bien o servicio, desde los proveedores de los proveedores, hasta los consumidores finales.

En ese orden de ideas, para aprovechar mejor las oportunidades logísticas se tendrán que fortalecer las capacidades internas para el manejo de la cadena de suministros, no sólo las habilidades de aprovisionamiento y distribución, sino que además, las correspondientes al ámbito de operaciones internas.

De hecho, una de las causas principales de fracaso empresarial, radica en la falta de sincronización entre las operaciones de sus unidades funcionales, ya que los flujos de información, materiales y decisiones administrados entre ellas, no se mueven a la misma velocidad en cada una de las unidades; esto eleva los costos operativos e incrementa el tiempo de respuesta frente a las exigencias del mercado.p

Si se descuidan estos flujos de intercambio entre unidades funcionales, con toda seguridad se observará un desalineamiento de esfuerzos, una deficiente integración de procesos y una pobre sincronización de velocidades interfuncionales.

Por todo lo anterior, resulta necesario revisar los puntos de contacto entre las unidades internas para mejorar el flujo de información, recursos y decisiones intercambiados entre sí, a fin de optimizar las oportunidades logísticas disponibles en Centroamérica, particularmente, en lo que se refiere a las intersecciones entre organizaciones públicas y privadas, las cuales registran velocidades operativas disímiles entre sí y por ende, constituyen una fuente de ineficiencias para la economía en su conjunto.

No está de más señalar aquí que, tradicionalmente cuando se habla de sistemas de administración de la cadena de suministros, la gente tiende a pensar automáticamente en procesos manufactureros que abarcan la provisión de insumos y su transformación en bienes, hasta ponerlos a disposición de los consumidores, a través de los canales de distribución más convenientes, al menor costo posible, por supuesto.

Sin embargo, este tipo de administración es perfectamente compatible con la provisión de servicios, donde el consumidor interactúa en la definición instantánea de las características de calidad percibidas a lo largo de los distintos puntos de contacto con la organización.

Adicionalmente, cabe destacar que la SCM (Siglas de Supply Chain Management - administración de la cadena de suministros en inglés) suele confundirse con el marco conceptual de logística, aunque ésta forma parte esencial del referido sistema, donde lo fundamental consiste en la integración razonable de las distintas relaciones construidas deliberadamente entre clientes y proveedores sobre la cadena de valor de una actividad productiva; esta sincronía no abarca únicamente a clientes externos a la organización, sino que además, aquellos de carácter interno.